Las Vegas. Niet te geloven als je het niet hebt gezien. Bijna 200.000 gokkasten, meer dan 40.000.000 bezoekers per jaar. Een gokomzet van $12.000.000.000. 7 van de 10 grootste hotels ter wereld bevinden zich in deze "stad van uitersten".

We kiezen voor het Luxor hotel. Zeker niet het grootste (4407 kamers) maar wel goed voor een aantal records. Zo is de lobby de grootste van de wereld:820.000 kubieke meter. De sfinx voor het hotel is 34 meter hoog!!!. De lamp bovenop de punt van de piramide heeft een lichtsterkte van 42,3 miljard candela (1 candela is ongeveer de lichtsterkte van een kaars).

We kopen tickets voor David Copperfield in het MGM. Hij treedt er al een jaar of wat op en dat is te merken. Hij vind er niets meer aan en wij vonden het ook erg slecht. In 2020 gaan we naar Hans Klok in Excalibur. Dat zal toch een stuk beter zijn? Je ziet in Vegas veel winkels met collector's items. Zo vinden we een platina album van The Who.  Pakket compleet met diverse extra cd's en LP's. Kon ik "krijgen" voor $2500. Inclusief verzendkosten. Toch maar niet gedaan maar het is erg leuk om in dit soort winkels te kijken.

We blijven 3 dagen in Vegas. We kopen een koelbox bij de Walmart en stoppen deze vol met drinken , eten en ijsblokken. We vertrekken naar Kingman. We stoppen nog bij de Hooverdam, 222mtr hoog en 3.330.000M³ beton. Op de top 15 mtr en onderin is de damwand 200 mtr dik!!. Verder in de richting van Chloride, een real Ghost Town. Geweldig. Vroeger speelde ik de godganse dag cowboy en indiaantje met mijn vriendjes. En 45 jaar later sta ik in zo'n "dorpje". We komen geen andere toeristen tegen. Heerlijk. Je kunt je een klein beetje voorstellen hoe het leven hier toen was.

Dan door naar Kingman, Arizona, maar we rijden eerst nog even naar Oatman. Dit afgelegen dorpje staat bekend om de ezels die hier iedere dag komen kijken, eten en schijten. Erg leuk en ik praat even met Jimmy, een aardige kerel die hier al meer dan 60 jaar woont. Oatman is een klein  dorpje en werd vernoemd naar Olive Oatman die gekidnapt en getatoeëerd werd door Apaches. 

In 1915 vonden  2 goudzoekers een goudader van $10.000.000. Het aantal inwoners groeide binnen een jaar naar 3500!!

En zoals het bijna altijd gaat: toen het goud op was vertrok bijna iedereen en werd het de zoveelste Ghost Town. Nu is het toeristisch en er wonen weer 128 mensen.

Weer volgen route 66 verder via Kingman en Hackberry naar Seligman om vervolgens in Flagstaff te overnachten en van daaruit naar de Grand Canyon te rijden. Op het einde van de W Historic Rte 66 stoppen we voor de lunch. Ze hebben hier hamburgers, cheeseburgers, baconburgers en chickenburgers. Met friet en ketchup. Wie had dat verwacht in de VS.?? We kijken nog even in het winkeltje en er staat een grote kerel met een gigantische revolver in zijn holster.  Ik wacht  maar netjes op mijn beurt.

Door naar de Grand Canyon. Je hoort de Amerikanen de hele dag "oh my God" roepen  maar hier is het nog op zijn plaats ook. Het is ongelooflijk  groot.  We verblijven 1 nacht in  Grand Canyon Village en de zonsondergang  is geweldig. Het park is ook erg groot. Als we door de bossen naar de uitgang rijden denk ik dat ik al weer verkeerd zit maar dat is deze keer niet het geval.

Verder naar Monument Valley, één van de meest gefotografeerde gebieden van de VS en het decor van vele films en commercials. Om het echte wild west gevoel te krijgen boeken we bij een echte Navajo indiaan een paardrijtochtje door de omgeving. Geweldig.  We mogen ook galopperen wat in de VS toch uitzonderlijk is want ze zijn over het algemeen erg voorzichtig. Deze indiaan boeit het niet zo wat wij doen. Heerlijk. Samen met John Peters (he's from New York) rijden we door de fotogenieke omgeving.

We rijden door naar Moab, een plaatsje van 5000 inwoners van dichtbij Arches- en Canyonlands NP.  Er zijn hier in de omgeving heel wat filmopnames geweest. (Once Upon a Time in the West (1968), Indiana Jones and the Last Crusade (1988), Thelma and Louise (1990) en Mission: Impossible II (2000)).We rijden één dag door het  beroemde Nationale Park  met de Natuurlijke Bruggen (Arches). Het zijn er in totaal meer dan 2000 maar we bekijken ze niet allemaal!!

De grootste bogen hebben ze een naam gegeven en de allergrootste is "Landscape Arch" welke een lengte van ruim 88 mtr!!

Via Bryce Canyon NP rijden we door naar Zion NP, beroemd om zijn "Angels landing", een 454 mtr hoge rotsformatie waarvan de beklimming  nog een hele tour is. Dat heeft zijn voordelen want het wordt afgeraden om kinderen mee naar boven te nemen. Er zijn al meerdere mensen overleden op deze trail. We huren nog een  dagje een fiets en rijden de volgende dag door naar Death Valley .

Er gaan de wildste verhalen rond over de temperatuur en de eenzaamheid maar het is maar net 40°C  (om 19.00 uur) en we komen op een stuk van bijna 100km toch mooi een paar auto's en een eenzame coyote tegen!!  We bezoeken ook weer een paar Ghost towns.

Van Death Valley rijden we naar het 521 km verder gelegen Sequoia National Park. We stoppen onderweg even in Calico. Een leuke ghost town waar ook dagelijks de bekende gunfights plaatsvinden. Verschrikkelijk toeristisch maar toch wel grappig als je ziet hoe ze zich inleven in hun rol. Een paar jaar later komen we ook nog in Tombstone terecht waar ze ook dit soort "spelletjes" doen. Als we terug zijn in Nederland lezen we dat daar een ongelukje is gebeurd omdat één van de cowboys per ongeluk echte kogels heeft gebruikt!!! Hij schoot zijn collega in de knie. Dat kan alleen in de USA denk ik.

Alles is groter in de US dus ook de bomen. De Sequoia's (mammoetbomen) kunnen wel 90 mtr hoog worden. De grootste tree is de General Sherman. Hij is al 200 jaar oud, is wel 84mtr hoog en aan de grond is de omtrek 31 meter!!!

De volgende dag weer vroeg op. We rijden naar het noorden naar het beroemde Yosemite NP, een 3000km²  groot park gelegen op de westelijke flanken van de Sierra Nevada.  We komen langs een spoorweg en zien een oude stoomtrein staan. Amerikanen maken overal een museum van dus ook hier is weer iemand trots aan het vertellen dat dit de mooiste trein is, dat dit het mooiste gebied is, dat hier gevaarlijke beren rondlopen, dat Amerika zo groot is en dat God zo goed is. We vertellen maar niet dat Nederland  veel meer buitenland heeft dan de VS en dat wij over het algemeen veel beter Nederlands spreken.  Dat komt zo arrogant over!! 

We slapen in een tent. Niet echt ons ding maar toch leuk voor 2 nachtjes. Het is weekend dus wat drukker en Amerikaanse kinderen zijn al net zo vervelend als Europese.

We hebben over het algemeen goed weer maar tegen de middag begint het me toch te regenen.  De volgende dag schijnt de zon gelukkig weer volop en we rijden naar boven naar de Tioga pas. We kunnen niet verder want deze pas is nog afgesloten i.v.m. de grote hoeveelheid sneeuw. We bevinden ons ook op een hoogte van 3000mtr.  Dan verder naar San Francisco.

San Francisco: Alcatraz, The Golden Gate Bridge, China Town, Pier 39, Lombard Street en de kabeltram. Er is van alles te doen. We zijn niet zo dol op steden dus we proberen dit alles in 2 dagen te zien en dan zo snel mogelijk weer de natuur in. Met name Alcatraz is toch erg indrukwekkend. Er is nog nooit iemand ontsnapt (behalve Clint Eastwood) en als dat wel zo is zouden ze dat nooit bekend maken. In de VS is alles groter dus ook de doofpot!! Je krijgt een koptelefoon op en je hoort de geluiden van de eetzaal en het geschreeuw van de boeven. 

The Golden Gate Bridge: erg geliefd bij suïcidale mensen (ruim 1300 mensen sprongen de dood tegemoet) en bij toeristen. Er rijden iedere dag meer dan 100.000 voertuigen overheen en de lengte van de brug is bij warm weer 1975 meter. Als de brug 1970 mtr lang is weet je dat het erg koud is!!  Dit is geen fabel.

We rijden vanuit San Francisco naar San Diego en Highway 1 staat bekend als één van de mooiste wegen in de VS. Wij vinden het niet zo heel bijzonder. Wat we wel bijzonder vinden is dat we bijna nergens een slaapplaats kunnen vinden. We vinden een paar mo- en hotelletjes maar of ze zijn gesloten of ze zitten vol vanwege festiviteiten.  Uiteindelijk slapen we in San Luis Obispo. In San Diego bezoeken we de USS Midway ( Een vliegdekschip: 300mtr lang, 4100 bemanningsleden, snelheid 61km/h en het kon 130 vliegtuigen meenemen!!) . 2 Dagen later rijden we naar Los Angeles van waaruit we terug vliegen naar ons kikkerlandje. Volgend jaar maar weer naar de VS.